Begrænsning af import og brug af konstrueret kvarts kunne være kommet et skridt nærmere i Australien.
Den 28. februar blev arbejdsmiljø- og sikkerhedsministrene i alle stater og territorier enstemmigt enige i et forslag fra Federal Workplace Minister Tony Burke om at bede Safe Work Australia (Australiens ækvivalent til Health & Safety Executive) om at udarbejde en plan for at forbyde produkterne.
Beslutningen følger en advarsel fra den magtfulde Construction, Forestry, Maritime, Mining & Energy Union (CFMEU) i november (læs rapporten om dether) at dets medlemmer ville stoppe med at fremstille kvarts, hvis regeringen ikke forbød det inden 1. juli 2024.
I Victoria, en af Australiens stater, skal virksomheder allerede have licens til at fremstille konstrueret kvarts. Lovkravet om tilladelse blev indført sidste år. Virksomheder skal bevise overholdelse af sikkerhedsforanstaltninger for at opnå en licens og er forpligtet til at give oplysninger til jobansøgere om sundhedsrisici forbundet med eksponering for respirabelt krystallinsk silica (RCS). De skal sikre, at medarbejderne får personligt beskyttelsesudstyr (PPE) og træning for at kontrollere risici for eksponering for støv.
Cosentino, producenten af markedsledende Silestone-kvarts, har i en erklæring sagt, at den mener, at reglerne i Victoria finder den rette balance mellem at forbedre arbejdernes sikkerhed, at beskytte 4.500 stenhuggeres arbejdspladser (såvel som job i det bredere byggeri og boligbyggeri). sektor), mens de stadig giver forbrugerne bæredygtige produkter af høj kvalitet til deres hjem og/eller virksomheder.
Den 28. februar udtrykte Tony Burke håbet om, at der inden udgangen af dette år kunne udarbejdes regler, der begrænser eller forbyder brugen af konstrueret kvarts i alle stater.
Han er anmeldt af7 Nyheder(og andre) i Australien for at sige: "Hvis et børnelegetøj skadede eller dræbte børn, ville vi tage det fra hylderne - hvor mange tusinde arbejdere skal dø, før vi gør noget ved silicaprodukter? Vi kan ikke blive ved med at udsætte dette. Det er på tide, at vi overvejer et forbud. Jeg er ikke villig til at vente på den måde, folk gjorde med asbest."
Safe Work Australia tager dog en mere nuanceret tilgang, hvilket tyder på, at der kan være et grænseniveau for krystallinsk silica i produkter, og at et forbud kan relatere til tørskæring snarere end selve materialet.
Producenterne af manipuleret kvarts er blevet ofre for deres egen markedsføring, når det kommer til silica. De plejede gerne at understrege de høje niveauer af naturlig kvarts i deres produkter, og hævdede ofte, at de er 95% (eller noget lignende) naturlig kvarts (som er krystallinsk silica).
Det er lidt misvisende, fordi det er, når komponenter måles efter vægt, og kvarts er meget tungere end den harpiks, der binder det sammen i en kvartsbordplade. Efter volumen udgør kvarts ofte 50 % eller mindre af produktet.
En kyniker kan foreslå, at ved blot at ændre den måde, hvorpå andelen af kvarts i produktet præsenteres, kunne konstrueret kvarts undgå ethvert forbud baseret på andelen af krystallinsk silica i et produkt.
Cosentino er gået et skridt videre ved at erstatte noget af kvartsen i sin Silestone HybriQ+ med glas, som er en anden form for silica, der ikke er kendt for at forårsage silikose. Cosentino foretrækker nu at kalde sin omformulerede Silestone en 'hybrid mineraloverflade' frem for kvarts.
I en erklæring om indholdet af krystallinsk silica i Silestone med HybriQ-teknologi siger Cosentino, at det indeholder mindre end 40% krystallinsk silica. Den britiske direktør Paul Gidley siger, at det er målt efter vægt.
Det er ikke kun silikose, der kan opstå ved indånding af støv ved fremstilling af bordplader. Der er forskellige lungetilstande, der har været forbundet med arbejdet, og der har været nogle antydninger om, at harpiksen i kvarts bidrager til faren for at indånde støv som følge af skæring og polering af kvarts, hvilket kan forklare, hvorfor de, der fremstiller det, synes at være særligt sårbare, og hvorfor silikose ser ud til at udvikle sig hurtigere i dem.
En rapport fra Safe Work Australia skal præsenteres for ministrene. Det forventes at anbefale tre tiltag: en uddannelses- og oplysningskampagne; bedre regulering af silicastøv på tværs af alle industrier; yderligere analyse og omfang af et forbud mod brug af manipulerede sten.
Safe Work vil fremlægge en rapport om det potentielle forbud inden for seks måneder og vil udarbejde udkast til regler inden årets udgang.
Ministrene mødes igen senere på året for at gennemgå fremskridtene.
Posttid: Mar-01-2023